copyright : Société d'Histoire de la Révolution de 1848 et des Révolutions du XIXe siècle, Revue d'histoire du XX siècle, "Autour de décembre 1851, sous la direction de Raymond Huard", n° 22, 2001/1, pp. 121-126

Mémoire et tourisme. Les monuments provençaux de 1851

Maurice AGULHON

La « mémoire » est entrée dans le vocabulaire des historiens. L'histoire de l'histoire est à la mode. On aime aujourd'hui à connaître, avec les faits, la mémoire qu'ils ont laissée[1]. Mais en vérité c'est plus qu'une mode, c'est un progrès. La politique en France au XIXe siècle a été cent fois retracée, on peut toujours en compléter les relations ou affiner les systèmes d'explication, mais cette reprise indéfinie du récit centré sur les événements finit par être répétitive. Alors que, au contraire, l'étude de ce que les événements ont ultérieurement laissé de traces ou ont eu d'effets, dans les pensées et dans les sensibilités, est un élément important de l'histoire intellectuelle et de l'histoire culturelle, domaines plus neufs et secteurs plus vivants de notre travail professionnel. Pour justifier ces considérations générales par un exemple fameux, il suffit de penser à la Grande révolution de 1789-1799. Le débat le plus animé, de nos jours, ne concerne pas ce qui s'est passé, à Paris (ou même en Vendée) en 1793, il est de savoir si l'héritage de la Révolution dans la politique française du XIXe et XXe siècles a été plutôt bénéfique (genèse de nos libertés) ou plutôt mauvais (virus du « jacobinisme »)[2].

Ainsi de nos jours, sans considérer, certes, comme clos le chantier de l'histoire des journées de résistance républicaine de décembre 1851, on peut travailler sur celui de leur souvenir. Oui, la mémoire des soulèvements républicains de décembre 1851 a été, à une certaine époque, entretenue et utilisée. Dans les années 1860, il s'agissait de combattre l'Empire encore debout en rappelant son « péché originel », le coup d'état : l'enquête historique d'Eugène Ténot, le premier roman des Rougon Macquart d'Émile Zola, le procès de la souscription Baudin qui lance la réputation de Gambetta, en sont les signes connus[3]. Puis viennent les années 1880 où la République victorieuse, plus consciente que jamais de se fonder comme le repoussoir d'un bonapartisme autoritaire, entreprend de renforcer l'éducation républicaine du peuple en héroïsant les insurgés de décembre. La loi de 1881, qui ouvre le droit à indemnité aux survivants et à leurs familles, leur confère un véritable statut d'anciens combattants. Et c'est leur mérite qui reçoit sa consécration suprême par la mise au panthéon de Victor Hugo en 1885 et du docteur Baudin en 1889. Et c'est pendant ces années que se construisent en province les principaux monuments commémoratifs, dont nous allons spécialement parler[4]. Or cette période, un peu rallongée il est vrai par une relance, prévisible, dans les années 1900-1914 aura été finalement assez brève.

À distance, on peut essayer de comprendre la précarité de cette mémoire. Il y a près de trente ans, nous en avons proposé l'analyse suivante, sans être contredit, mais sans être non plus beaucoup entendu[5]. Le principe des insurrections - rappelons-le - était qu'il fallait défendre la constitution, par la force, puisqu'on ne pouvait pas le faire autrement. Le bon citoyen, en temps normal, n'est pas violent, il obéit aux lois, il ne se révolte pas contre les décisions même pénibles d'un pouvoir légal (en bonne doctrine républicaine, les insurgés de juin 1848 avaient tort et Cavaignac raison). Mais il doit se révolter si c'est le seul moyen de résister à une irruption arbitraire (le coup d'État) et de défendre ou de rétablir l'ordre républicain (la constitution). La violence, normalement réprouvée, est légitime par exception. De même, en somme, qu'un individu a le droit de se servir d'une arme éventuellement meurtrière s'il se trouve « en état de légitime défense. » Or l'expérience a prouvé que ce juste milieu intellectuel était difficile à tenir. Le citoyen vraiment imprégné de légalisme juridique républicain peinera à en sortir pour se conduire en rebelle ; si l'on vous a inculqué depuis deux générations l'idée que le gendarme du bourg voisin est l'homme de la loi, qu'il a donc toujours raison, vous n'êtes pas bien préparé à vous battre contre le même gendarme lorsque, dépendant d'un gouvernement qui fait le coup d'Etat, il est passé, ipso facto - mais abstraitement, invisiblement - au statut de criminel[6]. Quant au citoyen encore un peu fruste, qui est, lui, facilement illégaliste (comme braconnier par exemple), il sera certes plus facile de l'exciter contre le gendarme le jour où la constitution sera violée, mais il risque bien alors d'user de la violence ainsi légitimée pour s'occuper d'autre chose que du viol de la constitution ! D'où les quelques débordements en forme de lutte de classes qui ont compromis la pure mémoire de la défensive républicaine, tant dans les péripéties judiciaires du moment que plus tard[7]. À peine la Troisième République établie, consolidée, épanouie, elle est en effet confrontée avec l'apparition d'un mouvement ouvrier se réclamant du socialisme et par conséquent d'une échelle de valeurs un peu différentes de celles du juridisme « bourgeois ». La lutte des « classes » est désormais une valeur, justifiée par l'extrême-gauche, mais honnie et redoutée (et rendant par là toute violence redoutable) par le reste de l'opinion. Dès lors la violence « pure » des héros de 1851 (pure parce que légitimée par sa motivation d'exception) a de plus en plus en plus de mal à trouver de défenseurs. Un homme qui se bat contre les gendarmes sera jugé dangereux par excès dans l'esprit des bourgeois (même des républicains modérés), tandis qu'il sera considéré par les révolutionnaires comme fâcheusement naïf, dangereux par défaut, en quelque sorte : prendre les armes pour le droit et la Constitution, et ne pas les prendre contre la Misère et le Capital !

Quoiqu'il en soit de cette interprétation, et de ces formules, le fait est que, après l'écoulement d'un demi-siècle, décembre 1851 est entré dans l'histoire, tandis que sa place commençait à se rétrécir dans le champ de l'exemplarité civique.

L'idéologie, cependant n'explique pas tout. La mémoire est aussi tributaire de ses supports, et elle dépend donc pour une part de leur évolution, laquelle peut avoir ses déterminations propres.

Il existe, on l'a dit, un entretien de l'exemplarité dans les discours politiques, nationaux ou régionaux. Mais le bon exemple peut être aussi entretenu par les livres d'histoire, et notamment par cette vulgate nationale qui a longtemps inspiré, dans l'enseignement, les leçons d'histoire de France mâtinées d'instruction civique. Cette vulgate et cette pédagogie qui ont toujours été évolutives, sont aujourd'hui bien atténuées, tout a été dit là-dessus[8].

Une mémoire peut être entretenue par l'art et la littérature, mais là aussi le goût évolue, en même temps que la politique, bien qu'il n'en soit, bien sûr, pas totalement tributaire : Victor Hugo, Emile Zola, Jules Vallès et autres amis des insurgés sont moins lus et moins admirés qu'il y a cent ans ou même seulement cinquante. Enfin la mémoire s'entretient, comme le nom l'indique, par les monuments commémoratifs. Statues de grands hommes, monuments sur les lieux de bataille, monuments aux morts, ont été l'une des grandes pratiques politiques, civiques et culturelles du XIXe siècle européen, national et libéral[9]. Leur déferlement, parfois desservi par leur caractère artistique médiocre ou répétitif, a pu susciter à partir du début du XXe siècle des effets de saturation, de satiété et de mépris - phénomène relevant de l'histoire spécifique du goût, et non pas de celle des idées politiques, mais susceptible là encore de cumuler ses effets avec les siens. Enfin, un monument est d'autant plus aisément regardé qu'une littérature appropriée incite les passants de la rue, qu'ils soient habitants du lieu ou voyageurs de passage, à aller les voir. Pour prendre un document classique de la pédagogie républicaine d'autrefois, le célèbre Tour de France par deux enfants, on remarquera qu'à chacune de leurs étapes André et Julien vont voir la statue du grand homme de la ville visitée.

Nous avons récemment écrit à l'occasion de deux colloques consacrés l'un à la pédagogie de l'Image, l'autre à la littérature des guides touristiques, une étude sur la sélection des choses à voir[10]. Elle s'est révélée pessimiste, du point de vue républicain... Je la résume rapidement.

Sélection est le mot qui convient. Et ses critères sont aisés à repérer. Ce n'est pas la beauté qui fait prime, mais l'antiquité. Un fragment de mur antique n'offre pas un spectacle beau, mais il est émouvant parce qu'il a deux mille ans d'existence. Ainsi le tourisme monumental est-il exhaustif en archéologie. Il ne manque ni une ruine gallo-romaine, ni une église, ni une forteresse. En revanche, l'information s'appauvrit après la Révolution française. L'historien et le pédagogue le regrettent, parce que c'est alors précisément que le corpus se diversifie et que, par là, l'information pourrait devenir enrichissante en révélant des différences. Presque tous les villages ont une église catholique, généralement ancienne, ou prétendant au moins l'être par quelque partie architecturale qui l'est. Tous les villages en revanche n'ont pas de monument à la Révolution. Il serait donc, en principe plus utile à la satisfaction de la curiosité, et de l'information historique, du touriste venu d'un pays « blanc », d'attirer son attention sur le monument « rouge » dont il ignorait jusqu'à la possibilité d'existence, que sur le spectacle familier d'une église de plus[11]. Bien entendu, réciproquement, il est bon que soient montrés les calvaires « blancs » aux touristes « rouges ». Mais la première de ces exigences est rarement satisfaite. Pourquoi cela ? Peut-être, - nous avons formulé cette hypothèse par raisonnement a priori, sans avoir de texte qui l'étaye -, peut être donc, est-ce parce que la mouvance touristico-commerciale fonctionne comme une institution d'agrément, et non pas de dérangement. Il est entendu, en France, que la politique est chose qui dérange ; or le touriste est en vacances pour oublier ce qui dérange et non pour retrouver les disputes. On a peu de chance d'être perturbé par un vestige de l'Ancien Régime, l'Ancien Régime étant perçu comme historique, et donc comme patrimonial. Mais les luttes du XIXe siècle sont encore le plus souvent perçues comme constituant « de la politique » (horresco referens...).

Jusqu'à quel point ces préjugés à peine conscients contribuent-ils aux omissions ? Le degré exact d'importance de cette portion de causalité reste à débattre. Mais il y a bien omission.

La région provençale, à laquelle nous nous sommes limité, après avoir seulement sondé d'autres parties de la France, compte trois monuments expressément consacrés à l'insurrection[12]. Les Mées, dans les Alpes-de-Haute-Provence (ci-devant Basses Alpes) est le village où les républicains qui avaient pu prendre le contrôle de Digne, le chef-lieu, ont tenté de s'opposer aux forces militaires répressives arrivant de Marseille en remontant la vallée de la Durance. Aups (Var) est celui où les républicains du centre et du sud du département, notamment les bouchonniers des Maures, après avoir renoncé à prendre Draguignan, et amorcé une marche vers le nord pour faire leur jonction avec les Bas-Alpins, ont été rattrapés et battus par la colonne militaire venue de Toulon et Draguignan. Quant à Barjols (Var), la mémoire de l'insurrection y est entretenue par l'histoire dramatique d'un jeune ouvrier républicain, enfant du pays, Martin Bidouré celui qui fut « fusillé deux fois »[13]. Ce sont des monuments centraux sur la place publique principale de ces gros bourgs, pyramide à Aups, pyramide surmontée d'un buste de République aux Mées, groupe de figures sur socle (une femme République soutient un jeune homme mourant) à Barjols, avec inscriptions appropriées, bien entendu. On a affaire à des monuments « vivants » bien entretenus, et l'on peut noter qu'à Aups et à Barjols des maquisards d'une autre résistance, celle de 1944, y ont fait apposer leur propre inscription commémorative, au lieu de la surajouter, comme en d'autres lieux, au monument de 14-18.

Nous avons consulté tous les guides actuellement disponibles dans le commerce, au nombre de sept, le Guide bleu (Hachette), le Michelin (dit maintenant Guide vert), le Guide du routard (Hachette), celui de FranceLoisirs, le Guide Voir (Hachette encore), Le Petit Fûté (de la firme Kléber), et le Guide de Charme (édition Payot Rivages). La Manufacture qui a produit de bons guides partiels sur Aix, Marseille et la Côte d'Azur, n'a pas encore couvert à ce jour la Provence intérieure.

Les Mées est bien mal traité. Six guides sur sept n'ont même pas de notice sur le village (l’un des six citant seulement le site des Mées à cause des énormes falaises rocheuses qui le surplombent et qui, séparées par des failles verticales, évoquent vaguement, de loin, un cortège de pénitents ou pèlerins en robes blanches). Seul le Guide bleu cite le village, et le monument, avec une erreur partielle sur son sens : s'il y a eu bataille ici ce n'est pas parce que les villageois du lieu étaient plus républicains qu'ailleurs mais parce que ce fut le lieu d'un choc entre deux troupes venant d'ailleurs. Barjols, bourg de plus grande importance, est cité une fois sans notice aucune, mais les six autres, qui inventorient ses curiosités diverses, ne mentionnent pas le monument. Aups, enfin, une fois sans nulle notice de ville, a trois notices générales qui ignorent le monument, et trois qui le citent : le Guide Bleu, avec la même erreur d'interprétation qu'aux Mées (révolte locale au lieu de guerre de mouvement), le Petit Futé et le Michelin. Ce dernier dans le fascicule bas-alpin a manqué les Mées, se rattrape ici en décrivant honorablement le mouvement d'Aups, sans oublier l'émouvante addition de 1944.

Il est juste de dire que l'histoire du XIXe siècle est un peu mieux traitée dans les pages de présentation générale qui précédent, dans les guides, la succession géographique des parcours, des lieux ou des sites, que dans les notices localisées. Les choses à savoir (généralités) sont mieux documentées que les choses à voir (curiosités locales). C'est sans doute que les généralités sont faciles à écrire dans les bibliothèques, tandis que les monuments curieux supposent qu'on ait sillonné le terrain, village par village, ce qui est moins usuel.

Quoiqu'il en soit, l'insurrection de décembre 1851 est bien évoquée dans le Guide Bleu et dans le Michelin, de façon plus allusive dans le Routard, le Petit Futé, et France Loisirs. Le Guide de Charme n'a pas de rubrique historique. Enfin, d'une façon qu'on peut tenir pour significative, le guide Voir saute du XVIIIe siècle à la Belle époque. « Nos » insurgés sont trop récents pour être classés dans le registre inoffensif du patrimoine, et trop rudes pour avoir suscité un aimable pittoresque, souriant. Leur mémoire, en tous cas, a sa modeste histoire, une histoire que les commémorations présentes savent enregistrer et dont elles susciteront peut-être une étape de plus.

Maurice Agulhon est professeur émérite au Collège de France.

Association 1851 pour la mémoire des Résistances républicaines

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