Publié en feuilleton en 1890 par le journal réactionnaire dracénois L’Indépendant du Var, ce texte a en fait été écrit en septembre 1881, quelques semaines après l’inauguration, le 31 juillet, du monument à la mémoire des citoyens tombés à Aups pour la défense de la Constitution. Son auteur, Pierre-Germain Escolle, est un avocat et notaire aupsois, né le 1^er mai 1827 à Correns, membre d’une famille de riches propriétaires de la région. Dans son ouvrage sur la résistance varoise[1], Noël Blache lui prête un rôle dans une tentative de médiation entre le préfet Pastoureau et les républicains le 9 décembre.  Élu conseiller général du canton d’Aups en juillet 1889, il devient maire de la ville en 1896. Connu sous la Seconde République pour ses opinions légitimistes, les services préfectoraux le classent parmi les royalistes en 1889 et les ralliés en 1896.

Ce texte est donc un spécimen unique d’une vision légitimiste des années 1880 de la résistance varoise au coup d’Etat du 2 décembre 1851.

Sauf mention contraire, les notes ont été établies par nos soins afin de renvoyer le lecteur aux études publiées sur les faits relatés par Pierre Escolle.

L'Indépendant du Var, 6 juillet au 14 septembre 1890

Notes et souvenirs sur l’insurrection de 1851 à Aups (Var)

par Pierre Escolle

L’Indépendant du Var a la bonne fortune de pouvoir offrir à ses lecteurs la primeur d’un document dont la publication, retardée jusqu’à ce jour, était attendue avec impatiente par ceux qui en connaissaient l’existence et en devinaient l’intérêt.

Il s’agit des notes et des souvenirs de M. Escolle, avocat et conseiller général du canton d’Aups, sur les événements qui se déroulèrent dans cette ville en 1851.

Ceux qui jusqu’à ce jour ont écrit sur ce sujet, en dernier lieu M. Noël Blache[2], président du Conseil général du Var, se sont adressés à M. Escolle, témoin oculaire des faits qu’ils voulaient raconter, pour avoir des renseignements qui ne pouvaient être puisés à meilleure source.

Mais, la passion politique aidant, l’imagination a pris le dessus sur la vérité, on a créé des légendes, on a point écrit l’histoire.

L’auteur est trop connu dans notre pays pour que nous ayions à garantir l’impartialité et la sincérité de l’œuvre, qui pourrait s’appeler « la vérité sur les événements de 1851 dans la ville d’Aups. » 

L.R.

Avant-propos 

Vers la fin du deuxième Empire, un des membres les plus distingués du barreau de Toulon vint à Aups pour recueillir quelques renseignements sur ce qui s’était passé dans cette ville en décembre 1851.

« M. Eugène Ténot[3], lui dis-je en lui remettant une note, a déjà raconté les faits que vous venez étudier ; mais il leur a donné une couleur politique que leur ont toujours refusée les hommes qui en ont été les témoins… Prenez garde, cher ami, de faire comme M. Ténot… »

Quelques mois après, en 1869, je lisais l’histoire de l’insurrection du Var en décembre 1851 par M. Blache[4], et je voyais que son auteur avait partagé les illusions de M.Ténot. L’avocat, comme le journaliste, transformait en héros, des ambitieux, des fanfarons, des ignorants, des fuyards et des victimes de l’insurrection elle-même. Et les erreurs de ces deux historiens se sont si bien propagées, que nous avons eu le 31 juillet dernier (1881) la stupéfaction d’assister à Aups à une fête qualifiée de patriotique [5]! En présence des premières autorités du département du Var, d’un député, du procureur général, de nombreux délégués du Conseil général et de diverses communes du département, en présence et avec le concours de la municipalité d’Aups, nous avons vu inauguré un monument élevé en l’honneur des insurgés tués le 10 décembre 1851, sur la principale place de cette même ville que ces hommes ou leurs compagnons avaient pendant trois jours terrifiée et mise à sac !!

Il n’est donc que temps de réagir contre cette tendance à faire des héros de ces hommes, dont la majorité, je veux bien le reconnaître, n’était pas dangereuse, mais n’en ont pas moins traité notre cité en ville conquise, et qui, cédant à une panique folle, se sont complètement débandés à la vue de quelques soldats.

J’ai pensé qu’il était du devoir de ceux qui ont assisté dans la ville d’Aups à ces tristes journées de 1851, de faire sur elles un peu de lumière, et je me suis chargé de cette lourde tâche.

Ce que je vais raconter, je l’ai vu ou entendu moi-même, et si j’aborde quelques détails auxquels j'ai été personnellement étranger, je déclare que je tiens ces détails directement de témoins acteurs ou victimes, dont je garantis l'honorabilité et la plus scrupuleuse véracité.

Je ne suis pas plus le courtisan des fonctionnaires de l'Empire, que l'ennemi des insurgés. J'ai combattu les premiers pendant 18 ans, et je n'ai point eu personnellement à me plaindre des seconds. Et pourtant, faisant la lumière sur les journées de 1851, dans la ville d’Aups, je suis appeler à réduire à néant certaines accusations lancées contre ceux-là, et à stigmatiser quelques-uns de ceux-ci, parce que je n’obéis qu’à la voix de ma conscience et à l’amour de la vérité.

Aups, septembre 1881.

(à suivre)

Entrée des bandes insurrectionnelles dans la ville d’Aups[6] 

A la nouvelle de ce Coup d’Etat, les sociétés secrètes dans le canton d’Aups et les cantons voisins se mirent immédiatement en relation entre elles, et résolurent de prendre les armes.

Dans la soirée du samedi 6 décembre 1851, quelques centaines de membres de ces sociétés se rendirent à Aups avec l’intention d’y recruter leurs frères et amis, et de se diriger ensuite sur Draguignan dont ils espéraient s’emparer sans coup férir. Sur les observations qui leur furent faites par les chefs du parti avancé, ils bivouaquèrent à 200 mètres environ de la ville au pied de la croix St-Honorat, à la jonction des routes de Vérignon, Moissac, Salernes et Aups, se contentant de chanter la Marseillaise et la Carmagnole. Vers trois heures du matin, à la suite d’un contr’ordre reçu, ces bandent regagnèrent en toute hâte leurs pays en chantant sur tous les tons : « s’es pas en qu’ai séra deman » (si ce n’est pas aujourd’hui ce sera demain)[7].

Le lendemain matin on apprenait avec effroi que, pendant la nuit, M. Reynaud, serrurier et armurier, avait été forcé de livrer ses fusils qu’il avait dans sa boutique[8]. C’est alors que quelques citoyens songèrent à organiser une sorte de garde nationale, mais ils durent bientôt renoncer à leur projet en face de l’apathie bien connue de la majorité des habitants.

La ville de Salernes était occupée par les insurgés. Le courrier de Draguignan à Aups n’arrivait plus à destination. Arrêté d’abord dans la nuit du vendredi 5 au samedi par dix hommes armés à quelques kilomètres d’Aups[9], il le fut depuis tous les jours. Le courrier de Riez à Aups était obligé de changer ses dépêches contre un reçu d’un insurgé. On ne respecta bientôt plus le secret des lettres particulières ; les estafettes se croisaient sur toutes les routes ; les esprits demeuraient de plus en plus inquiets. Nous arrivâmes ainsi au lundi 8 décembre, jour de foire à Aups.

Ce jour-là les cultivateurs non affiliés aux sociétés secrètes, ignorant ce qui se passait, affluèrent à Aups comme d'habitude. Mais vers deux heures, entendant le bruit des tambours, et voyant déboucher sur l'esplanade du cours quelques centaines d'hommes armés, ils s'empressèrent de sortir de la ville, poussant devant eux en grande hâte leurs bestiaux, emportant leurs marchandises et leurs denrées, et laissant ainsi le champ libre aux hommes nouveaux qui vinrent faire halte sous les magnifiques trembles du cours, en face de l'hôtel de ville.

Cette fuite précipitée ne prouvait certes point que le mouvement insurrectionnel fut jugé absolument nécessaire par tout citoyen n'appartenant pas à la bourgeoisie (ainsi qu'on l'a dit si souvent). Le paysan n'avait, en ce moment, d'autre souci que de mettre en sûreté sa personne et son petit avoir.

Les hommes qui envahissaient la ville d'Aups arrivaient de Salernes armés de fusils, sabres, piques, faulx, haches, broches même, fourches, gourdins. Ils avaient à leur tête deux habitants de Draguignan : Alter[10], limonadier, et Brunet[11], clerc d'avoué, avec casquette, ceinture et drapeau rouge.

Leur premier acte fut un acte de violence. Un très honorable citoyen d'une commune voisine, M. Célestin Gariel[12], notaire à Régusse, s'étant avancé vers la colonne, les rangs s'ouvrirent, et il fut immédiatement prisonnier. L'on prétendit bien, il est vrai, que ce citoyen, loin d'être victime, s'était incorporé lui-même à la bande dont il partageait, dit-on les opinions ; et l'autorité parut être de cet avis, puisqu'elle le frappa plus tard sévèrement ; mais l'on sait aujourd'hui que ce citoyen fut victime d'une violence, d'une arrestation arbitraire, contre laquelle il n'a cessé de protester sous l'Empire. On sait aussi, et j'ai eu en mains une lettre écrite par lui qui le prouve suffisamment qu'il ne put reprendre ses fonctions de notaire, que grâce aux témoignages de gens parfaitement honorables qui l'avaient vu se débattre et résister au milieu des insurgés.

Cet acte de violence fut suivi immédiatement d'un autre. Un vieillard, le père de la directrice des postes, ayant demandé des explications à Alter, se vit rudoyé et arrêté. Il parvint pourtant à s'échapper au milieu du trouble occasionné par l'entrée de Brunet dans l'hôtel de ville où se trouvaient le maire, ses adjoints et quelques habitants.

(à suivre)

Installation d’une commission Municipale révolutionnaire. Publications sauvages. 

Le Maire reçut le clerc d’avoué dans la grande salle de l’hôtel de ville, et lui demanda de quel droit il envahissait Aups à la tête d’une bande armée. — Nous sommes ici, répondit Brunet, par ordre du citoyen Duteil[13], commandant le département. La Constitution a été violée ; le département est en état de siège, et nous, hommes révolutionnaires, nous résistons et devons rallier sous notre drapeau tous les révolutionnaires. Nous venons donc à Aups remplacer l’administration réactionnaire par des hommes de notre trempe... (sic) — Mais, dit le Maire, l’administration actuelle est le résultat du suffrage universel, tandis que celle que vous voulez nous imposer ne représentera que l’opinion de quelques-uns. Vous violez donc un des principes des républicains ; faites voter de nouveau et nous accepterons la décision du peuple. – Eh bien ! répond Brunet, les citoyens d’Aups vont se réunir, et nommeront ceux qui ont leur confiance… j’entends les vrais citoyens, car pour nous les réactionnaires ne sont pas citoyens… (sic)

Sur ce terrain il était difficile de s’entendre. Brunet était menaçant ; il s’appuyait sur une nombreuse bande armée que l’on savait suivie d’autres plus nombreuses encore. Le Maire céda.

Pendant ce colloque j’avais pu prendre dans les mains de Brunet, avec promesse de la rendre sous peine d’être fusillé, une lettre dont voici la copie :

« Au nom du peuple souverain, *vous vous emparerez de toutes les mairies ; vous remplacerez toutes les autorités existantes par des autorités révolutionnaires ; vous mettrez la main sur les caisses publiques, sur celles des percepteurs et des receveurs, et vous les enverrez immédiatement au quartier général de Salernes. »

signé : C. Duteil

et au dessous une signature illisible.

Fort de cet ordre signe par son général, Brunet installa à la mairie une commission révolutionnaire à la tête de laquelle il plaça Isoard[14], épicier, homme d’une remarquable finesse, dit M. Blache, et sur la demande d’Isoard, il confia la garde de l’hôtel de ville à dix citoyens d’Aups, que l’ont eut beaucoup de peine à trouver. En même temps il essaya de mettre la main sur les caisses publiques. Après avoir échoué auprès du receveur de l’enregistrement, M. Long, grâce à l’énergie de ce fonctionnaire, il put établir un piquet de 25 hommes dans le bureau du percepteur.

Sous la protection des 10 hommes requis par Isoard et Brunet, et surveillée par les insurgés qui, en arrivant, avaient transformé en corps de garde les salles de l’école communale et de la justice de paix toutes deux attenantes à l’hôtel de ville, la nouvelle commission se mit au travail. Son premier acte, sous la pression des étrangers, fut de faire publier : au nom du peuple souverain, l’ordre de loger les militaires qui arrivaient, de mettre des lampions sur les fenêtres et de se rendre sur le cours, sous peine d’être fusillé.

L’élan des démocrates d’Aups était bien faible, beaucoup se sauvèrent dans les bois et les campagnes ; quelques-uns se firent enfermer chez eux. Mais bientôt des détachements de cinquante hommes furent mis à la recherche des réfractaires, et les traînèrent violemment dans les rangs de la colonne.

Le lendemain matin, mardi 9 décembre, les publications redoublèrent :

« Au nom du peuple souverain, nous ordonnons aux citoyens d’Aups de porter leurs armes et leurs munitions à l’hôtel de ville, sous peine d’être fusillés. »

« Au nom du peuple souverain, nous ordonnons à tous les citoyens de 18 à 50 ans de se rendre à la mairie pour marcher avec le bataillon d’Aups sur Draguignan, sous peine d’être fusillés. »

Que pense de ces publications l’historien qui traite de sauvage l’arrêté[15] de M. le préfet Romand[16] ordonnant que tout individu saisi les armes à la main serait immédiatement fusillé ?

Ces publications répétées plusieurs fois étaient en outre appuyées par des escouades d’insurgés armés chargées de faire des perquisitions dans toutes les maisons pour trouver des armes, des munitions et des hommes. On stimula ainsi le zèle de certains affiliés et on procura à l’insurrection une grande quantité d’armés de toute espèce, que leurs vrais propriétaires n’ont jamais plus revues.

Terreur.— Anxiété de la Commission municipale d’Aups. 

Vers dix heures du matin, les chefs jugèrent à propos de faire une manifestation pour entretenir le feu sacré de leurs hommes. Ils organisèrent à la hâte le bataillon d’Aups, et lui enjoignirent de faire une promenade militaire dans les rues de la ville. Monté sur un cheval fourni par une brutale réquisition, le citoyen Beuf[17], ancien maître d’arme dans un régiment d’infanterie, brave homme, peu dangereux, aimé de tous, promu pour la circonstance chef de bataillon, parcourut, inconscient, à la tête de ses hommes les principales rues, précédé par le crieur public forcé de répéter l’ordre donné aux hommes de 18 à 50 ans de se joindre aux insurgés, sous peine d’être fusillés.

(à suivre)

Dès lors la terreur gagna les plus braves ; les uns cherchaient à fuir ; les autres mirent en sûreté ce qu’ils avaient de précieux. Je me souviens que M. de Gassier jetait dans un puits la clef de son coffre et son argenterie, un maçon, M. Roncaroli, cachait dans une vieille tour un sac contenant deux mille francs que le pauvre homme ne put jamais retrouver, l’insurrection écrasée.

Les membres de la commission municipale voyaient avec anxiété la vague monter. Certains propos tenus dans les cafés et dans les corps de garde, leur faisaient craindre un débordement terrible. Ne pouvant commander en maître absolu, ils cherchèrent du moins à opposer une digue aux passions malfaisantes qu’ils constataient plus fortes d’heure en heure. C’est ainsi qu’ils commencèrent par éloigner d’Aups les hommes qu’ils savaient menacés. Sous prétexte qu’un assassinat avait été commis à Baudinard, et à l’instigation d’Isoard et de Marcelin Gibelin, dit le manchot[18], le juge de paix[19] obtint l’autorisation de sortir de la ville avec une escorte armée et composée des ses amis. Il est juste que quelques insurgés installés à l’hôtel de ville soulevèrent des difficultés à ce départ. Ils voulaient garder auprès d’eux les hommes de talent (sic), ils finirent cependant par céder, et le juge de paix avec son escorte put sortit librement de la ville.

Les courriers, je l’ai déjà dit, partout arrêtés par des hommes armés, livraient leurs dépêches. Les lettres particulières n’étaient pas plus respectées que le sceau officiel. On sut ainsi que M. de Gaudemard écrivant à sa sœur traitait de canaille les envahisseurs d’Aups. Ordre fut donné par Brunet d’aller le saisir mort ou vif dans sa maison de campagne. Heureusement la commission municipale veillait anxieuse. Elle eut à cœur de sauver M. de Gaudemard, secrètement prévenu par les soins de cette commission, celui-ci quitta sa maison de campagne, et il put de loin et en sûreté assister à la violation de son domicile.

Entrée à Aups du général Duteil – Réquisitions – Otages – Agonie du Curé. 

Quelques heures avant la violation du domicile de M. de Gaudemard, Camille Duteil abandonnant son quartier général de Salernes, faisait son entrée dans Aups. Toute l’armée insurrectionnelle était sur le cours rangée en bataille ; et lorsque son général la passa en revue, il fut acclamé par les cris de Vive le Général ! Vive la République démocratique et sociale !

Avant de se rendre chez M. de Gassier[20] chargé de le loger, Duteil examina les lieux, se fit rendre compte des dispositions prises, doubla les sentinelles, fit circuler de nombreuses patrouilles, et abandonnant son état-major, se retira dans sa chambre.

Dès lors la ville d’Aups changea d’aspect. On se serait cru dans une ville conquise. Les bandes révolutionnaires se répandirent partout, se firent servir à boire et à manger. Dans plus d’une maison, des discussions éclatèrent, non pas entre les envahis et les envahisseurs, (les premiers atterrés obéissaient passivement), mais entre les envahisseurs eux-mêmes.

Ainsi que je l’ai dit, les maisons étaient bondées d’insurgés arrivés le lundi et le mardi matin. Ceux-ci s’étaient installés aussi commodément que possible ; et il leur déplaisait de se déranger pour de nouveaux venus. De là, mauvaise humeur, explosion de colère, menace d’en venir aux mains. On finit pourtant par s’entendre aux dépens du propriétaire.

Pendant que les uns s’entassaient ainsi dans les maisons, les autres faisaient irruption dans les magasins. Boulangeries, boucheries, comestibles, liquoristes furent bientôt dévalisés. Les merciers, les quincailliers, les cordonniers, les marchands de draps, de nouveautés et d’habillement ne furent pas épargnés. Et, il faut bien l’avouer, ces hommes affamés et assez mal vêtus pour la plupart n’employaient pas des périphrases pour se faire livrer ce qu’ils demandaient, ce qu’ils exigeaient : « Allons, dépêchez-vous, disait une bande qui voulait des étoffes, à un marchand tremblant de peur, allons, dépêchez-vous, donnez-nous ce que nous demandons ; voici des bons en échange. – Mais, répondait le pauvre diable, je ne puis donner à ceux qui n’ont pas de bons. C’est toute ma fortune que j’ai là, si je la livre sans garantie, c’est ma ruine ! – Pas tant de verbiage, réplique une femme qui se trouvait dans la bande, donnez d’abord ce que nous demandons ; plus tard nous exigerons bien davantage !

Que dire aussi de ce propos tenu chez un marchand de grains : « Il me faut à moi seul au moins dix têtes, disait un homme à mauvaise mine. - Dix têtes lui répondait un de ses compagnons, siès ben galavard, bèleou què sé n’aviez uno tembarrassarié bougrament ! Teisé ti bavard ![21]

Voilà le mot de la situation : bavard, vantard.

Constant[22], le sous-préfet de Brignoles, Giraud[23], l’ex-agent voyer, Campdora[24], le chirurgien déserteur, distribuait à pleines mains des bons de vêtements, de chaussures, de boissons, etc… L’un se faisait donner au nom du peuple souverain le cheval et la voiture du juge de paix, un autre le cheval du receveur, un autre celui du brigadier.

(à suivre)

Pour ne pas revenir sur cette question de bons de réquisition sur laquelle on a, selon moi, glissé bien légèrement jusqu’à présent, je dirai que les insurgés firent main basse sur tout ; que les bons n’ont jamais été retirés et payés par les signataires, que bien des gens ont subi des pertes énormes, et que si beaucoup d’habitants n’ont pas été ruinés, ils le durent à la générosité du prince président qui, lors de son passage à Toulon, prit dans sa cassette particulière de quoi panser bien des plaies.

Pour en finir avec ces détails répugnants, qui, avec les arrestations arbitraires, et l’assassinat du brigadier Lombard[25], à Cuers, suffiraient pour enlever à l’insurrection le caractère de glorieuse et héroïque que l’on voudrait lui donner aujourd’hui, qu’on me permette de dire ce dont j’ai été témoin.

Dans la maison paternelle, 15 hommes étaient logés. Mais en présence d’une domestique, ils exigèrent qu’on les servit copieusement. Ils parlaient des otages faits ou à faire, de l’intention que l’on avait de mettre ces otages en tête de la colonne pour les exposer au feu des soldats, en cas d’attaque. Tout en causant et buvant, ils s’excitaient ; et devinrent tellement effrayant que la domestique vint prier mon père[26] d’intervenir. A la vue de trois soldats gaillards prêts à se faire respecter, les 15 hommes changèrent de ton. Ils ne firent même aucune difficulté pour quitter sur l’ordre formel de mon père leurs armes dans la cuisine avant de monter au grenier à foin pour y coucher. Ils étaient plus fanfarons que méchants !

Et dans une autre maison voisine, celle de ma belle-mère, il y avait 18 hommes dont plusieurs chefs. En face d’eux, 4 femmes, 2 petits enfants gardés par 2 vieux serviteurs. Ces hommes par leurs propos menaçants terrifiaient leurs hôtes. Ordonnant en maîtres, ils vidaient les meilleures bouteilles, exigeaient la meilleure viande, gourmandaient les domestiques qui ne les servaient pas assez vite, et finirent par se disputer, parce que les non-gradés n’avaient à manger que des côtelettes à la cuisine, pendant que les chefs dégustaient des gigots dans la salle à manger. Il ne fallut rien que la vue d’un pistolet dans les mains d’un chef, et la menace de s’en servir pour faire rentrer dans l’ordre ceux qui voulaient l’égalité à table.

Ces scènes déplorables se renouvelaient dans la plupart des maisons. La maison des pauvres, l’hospice, ne fut pas épargnée. Et quoiqu’en ait dit mon ami M. Blache à la suite de renseignements erronés, les religieuses vécurent quelques heures dans de bien rudes angoisses. Il est en effet de notoriété publique à Aups que, dans la nuit du mardi au mercredi, les nombreux insurgés casernés à l’hospice se sont permis certaines grivoiseries déplacées partout et principalement dans un hôpital. Les souvenirs de sœur Sainte-Philomène (que l’un des insurgés voulait prendre pour cantinière) l’ont mal servi, quand elle a raconté à M. Blache que les insurgés avaient été envers elle et les autres religieuses d’une convenance parfaite.

L’un d’eux l’a été, je suis heureux de le constater, dans la matinée du mercredi, alors qu’on avait convoqué les tailleuses et couturières ; et sœur Sainte-Philomène en 1868, oubliait bien singulièrement ce qui s’était passé et ce qu’elle m’avait dit en 1851. J’aurai plus tard en ce qui concerne Martin, dit Bidouret à faire les mêmes observations.

L’arrivée des otages avait suivi l’entrée triomphale du général Duteil. Ces malheureux avaient été enfermés dans l’hôtel de ville et de la gendarmerie, dans un angle de l’esplanade du cours. Ont-ils été bien traités ? Ont-ils été exposés à des sévices et à des menaces de la part des insurgés ? M. Blache assure que l’on a été doux et humain à leur égard. MM. Voiron[27] et Maquan[28], tous deux otages, disent le contraire. Je renvoie le lecteur aux brochures et lettres écrites par ces messieurs. Ce que je sais pertinemment, c’est que l’un des gendarmes prisonniers ayant demandé et obtenu l’autorisation d’aller voir une dame de ses amies, fut escorté par quatre hommes armés ; qu’après avoir causé un instant, la dame voulut faire boire au gendarme un verre de ratafia, et que l’un des gardiens l’arrêta en disant : faites lui boire de la suie à ce misérable ! C’est qu’un autre gendarme, obligé de s’écarter pour satisfaire un besoin, fur gardé à vue et qu’un fusil fut braqué sur lui !

(à suivre)

Il faut avouer que ces procédés n’on rien de bien doux et de bien humain, et qu’il n’est pas étonnant que les otages aient gardé un triste souvenir de leur captivité.

Ajoutez à ces procédés que les otages n’ont pas rencontré partout et toujours une extrême courtoisie. M. Blache reconnaît lui-même qu’ils ont été menacés :

« Au sortir du village (La Garde-Freinet), dit-il, des propos menaçants furent tenus contre les otages. »[29]

Il est vrai, d’un autre côté, que M. Paulin David[30], le chef des gardiens des otages comprenant la responsabilité qui lui incombait, a pu et dû être toujours convenable. M. Maquan le confesse honorablement, mais il n’en a pas été toujours de même pour ses subordonnés, surtout quand ceux-ci n’étaient pas sous les yeux de leur chef, ainsi que le prouvent les deux faits que j’ai cités.

Pendant que le général Duteil se recueillait chez M. de Gassier, son état-major donnait un dernier coup d’œil aux mesures prises, et s’installait ensuite au Café du Cours, où furent tenus malheureusement des propos alarmants qui, peut-être mal interprétés, ont donné à l’insurrection d’Aups, un cachet de sauvagerie exceptionnel.

La commission municipale était toujours en permanence à l’hôtel de ville, délivrant des laissez-passer aux uns, des billets de logement aux autres, écoutant les plaintes et les dénonciations. Dans la soirée du mardi, elle reçut ne lettre portant le pseudonyme de Franconi et dans laquelle on demandait les têtes d’un certain nombre de notables d’Aups, et surtout celle de M. Girard-St-André, juge de paix. En réponse à cette dénonciation, elle prit de suite des mesures pour faire mettre en sûreté ce magistrat. Presque à la même heure, Brunet écrivait une lettre pleine d’impertinence aux religieuses du couvent des Ursulines, pour qu’elles eussent à loger 80 insurgés. Cette lettre fut déchirée sur les instances des membres de la commission toujours attentifs à diminuer les horreurs de l’occupation ; mais les 80 insurgés furent en grande partie dirigés sur le presbytère où le curé était gardé à vue, s’attendant et se préparant à la mort ainsi qu’on peut le voir dans la note qu’il m’a remise quelques jours après, et que je crois devoir citer textuellement.

« Mardi 7 heures et demi du matin. – Avis que mon dernier moment est venu et que je dois être fusillé.

3 heures du soir. – Sept hommes armés entrent chez moi, m’annonçant qu’ils viennent s’établir dans ma maison… Ils me parlent du ton le plus respectueux. Ils demandent à manger immédiatement, sans préjudice du souper… Ils m’assurent qu’il ne me sera fait aucun mal, que si quelqu’un me manquait le moins du monde, il aurait affaire à eux… Dès ce moment, je suis gardé à vue… On ne me laisse pas la liberté d’aller au couvent.

7 heures. – D’autres hommes au nombre de 8, viennent me demander de les loger, les premiers les congédient…

8 heures. – 10 autres se présentent encore, mais sur la réponse qu’il y en a déjà 15, ils vont chercher un gîte ailleurs. Un factionnaire est placé à la porte du presbytère…

8 heures et demi. – 12 autres viennent demander à souper… un quart d’heure après 15 autres viennent encore… 2 consentent à aller ailleurs, 13 restent et absorbent mes provisions pour l’hiver.

        10 heures. – 25 insurgés viennent me demander à manger… Je n’ai plus rien, je leur             donne le peu d’argent qui me restait, pour qu’ils puissent se procurer du pain et de             la viande.

10 heures et demi. – 20 autres viennent me sommer de leur fournir des vivres… Je n’ai rien… nouveau sacrifice d’argent pour qu’ils s’en procurent.

11 heures. – 70 insurgés se présentent encore et veulent m’obliger à leur donner à souper et à coucher… Je n’ai rien… une seule pièce de 5 francs me reste… je ne l’offre pas… pendant qu’ils étaient là, il en entre une autre compagnie de 20 armés de fusil. Celui qui paraissait le chef, me met le pistolet sur la poitrine. Il me présente un billet me sommant de m’exécuter sur-le-champ. Il ne s’agissait de rien moins que de fournir 100 kilos de pain, 50 de viande et du vin à proportion. Je refuse parce que je n’avais rien. Il me dit de l’attester par écrit. Je le fis de suite. Pourtant il insiste pour que je donne ce que je n’avais pas. Ce fut alors que M. Codde qui se trouva avec eux me pria de faire des sacrifices parce qu’ils étaient disposés à envahir le couvent, outrager le religieuses et les pensionnaires. Cette idée me fit frémir. Je lui répondis qu’il leur cherchât des vivres et que plus tard, si j’en avais les moyens, je payerai. Je ne comptais pas payer, puisque n’ayant pas été fusillé ce jour-là, je m’attendais à l’être le lendemain…

Mercredi matin. – une escorte d’insurgés m’accompagne à l’église. Je suis prêt à mourir… la troupe arrive… »

J’ai copié textuellement la note donnée par le curé. J’ajouterai sans commentaire que peu après ce vénérable curé succombait aux terribles angoisses qu’il avait éprouvées les 8, 9 et 10 décembre 1851.

(à suivre)

Association 1851 pour la mémoire des Résistances républicaines

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